????轉(zhuǎn)眼到了開(kāi)漕的日子，江蘇一帶的漕船沿途收糧運(yùn)米，要趕在五月初一前到淮安漕運(yùn)總督衙門(mén)驗(yàn)糧，方能北上，誤期便要獲罪。//無(wú)彈窗更新快//
????齊強(qiáng)趕在開(kāi)船前，帶著齊粟娘從漕河順沿而下，到得揚(yáng)州府長(zhǎng)江、漕河交匯口上瓜洲、儀征兩港，從最上手出貨的收茶牙行手里，涎皮賴臉以五錢(qián)茶葉一兩銀子的價(jià)格買(mǎi)了八百兩銀子上好龍井茶葉。
????齊強(qiáng)穿著一身玄青短打袍，腰扎紅巾，烏黑油辮盤(pán)在脖子上，一副漕上船頭的模樣，粗手粗腳拖著牙行老板劉延貴進(jìn)了一家酒肆，在大門(mén)口便喊酒喊菜，引得人人側(cè)目。
????劉延貴任由齊強(qiáng)扯著，笑道：“看你這樣子，不曉得的只當(dāng)你是個(gè)潑皮破落戶，還不收斂些。”又看了看安安靜靜跟在齊強(qiáng)身后的齊粟娘，怪道：“你小子什么時(shí)候有了這么個(gè)好妹子？和你全不是回事?！?br/>
????齊粟娘原有些擔(dān)心，聽(tīng)著劉延貴這話，和齊強(qiáng)是極熟的，松了口氣，齊強(qiáng)抬起一腿，鋸坐在長(zhǎng)凳上，一邊大聲招呼上酒上菜，一邊笑道：“大財(cái)主這是心疼你的茶葉呢，我可先說(shuō)了，這是我妹子的嫁妝本，不賺個(gè)十倍，百倍，這事兒還沒(méi)有完?！?br/>
????劉延貴瞪了他一眼，“你小子訂了誰(shuí)的船？必是不用付運(yùn)錢(qián)、常例的，這回到了通州就是七八倍的利，還要賺多少？”
????齊強(qiáng)哈哈一笑，似是不以為意，劉延貴面露不滿，看了看齊粟娘，勸道：“差不多就收收，何必運(yùn)到京城里去？那些貴人們的買(mǎi)賣(mài)哪里會(huì)讓你占便宜？”
????齊粟娘聽(tīng)得一愣，齊強(qiáng)敬了劉延貴一杯酒，笑道：“你放心，不合官家聯(lián)上是我的規(guī)矩，中間仍是要轉(zhuǎn)一道的?！眲⒀淤F稍稍放了心，不想冷落齊粟娘，轉(zhuǎn)頭笑道：“齊家妹子，已是訂親了？出閣時(shí)別忘了叫哥哥吃杯喜酒。”
????齊粟娘還未答話，齊強(qiáng)哼了哼，曬道：“不是孝期么？還沒(méi)有下茶禮，也沒(méi)有插釵，我正給我妹子看著呢?！?br/>
????劉延貴一愣，脫口道：“不是聽(tīng)說(shuō)訂了淮徐道那邊的——”轉(zhuǎn)眼又似了悟，點(diǎn)頭道：“也是，我們到底是白丁，”嘆了口氣。
????齊強(qiáng)笑道：“你嘆什么氣？你隔房二弟已是武舉人，你家老二不是正讀著么？將來(lái)總有你做老封翁的時(shí)候?！?br/>
????劉延貴嘆道：“你又不是不知道他？爹娘慣壞了，斗大的字認(rèn)識(shí)半籮，平日里又不善經(jīng)營(yíng)，我若是不在，他能依仗誰(shuí)去？”說(shuō)話間，眼角瞟向齊強(qiáng)。
????齊強(qiáng)灌了一大碗金華酒，手背一抹嘴邊酒漬，道：“捐個(gè)秀才一千兩，卻是犯不著。看在我們的交情份上，走偏路，五百兩,我替你尋人代試。若是他爭(zhēng)氣些，將來(lái)?yè)P(yáng)州府的鄉(xiāng)試未必不能籌劃一二?！眲⒀淤F頓時(shí)大喜，連忙敬酒道：“可是說(shuō)好了，原以為武科出身才能仰托你，如今文試竟也找得到門(mén)路？你這兩年果真是——”伸手拍了拍齊強(qiáng)的肩膀，道：“我知曉你只會(huì)些風(fēng)花雪月的酸文，便是不走文試，你自已也去謀個(gè)武職罷，白可惜了一身的武藝?！?br/>
????齊強(qiáng)沉默半晌，搖頭道：“現(xiàn)下在外圈混點(diǎn)油水倒也罷了，若是真進(jìn)去，我這性子，沒(méi)有根底反是壞事?！?br/>
????齊粟娘一路上見(jiàn)得齊強(qiáng)的手段，不禁納罕，齊家連丁銀都交不上，齊強(qiáng)如今卻似神通廣大，花樣百出，嘴上說(shuō)著不和官家聯(lián)上，這些謀官的事哪里又免得了打些交道？齊強(qiáng)雖是得人喜的性子，若是沒(méi)幾分本事，這些漕幫頭目、富裕商家哪里又看得上他？卻不知他到底依仗什么。
????齊粟娘知曉齊強(qiáng)辦的這些事兒不是正道，便想尋著時(shí)機(jī)勸上一勸，眼下卻怕操之過(guò)急，反倒易生誤會(huì)，默默跟著齊強(qiáng)，由他操持。她見(jiàn)得劉延貴多是想請(qǐng)齊強(qiáng)去喝花酒，只得叮囑他早些回客店，齊強(qiáng)連聲應(yīng)了，只說(shuō)初更便回，便去了。
????天色漸暗，夜風(fēng)從窗口吹入，帶來(lái)陣陣涼意和水氣。齊粟娘掌上燈來(lái)，獨(dú)自坐在客房中。她從床頭枕箱中取出八封書(shū)信。其中七封已是被她反復(fù)看過(guò)，幾乎能將信上的字字句句默誦而出，余下的一封則是離家前收到的，還未拆閱。
????齊粟娘慢慢伸出手去，指尖在黃色牛紙皮信封上慢慢劃過(guò)，便是不用看，她也知道信封內(nèi)，如往常一樣折著厚厚的四頁(yè)信。那信紙不再是他未做官前慣用的江西夾吉紙，而是衙門(mén)里專(zhuān)用的兩球官紙，底面兒平滑雪白，紅格線鮮紅奪目，比江西夾吉紙好上太多……