聚會(huì)完畢，宋清廉，吳浩澤親自護(hù)送蕭稹回宮，三人騎馬并肩行在前面，謝瀾，芳菲與一眾隱衛(wèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地尾隨其后。
晚上的秋風(fēng)微涼，輕輕吹動(dòng)竹木，發(fā)出簌簌的聲音，蟬鳴幽幽，顯得分外寂靜。吳清廉悠閑地看向四周，心里卻暗想著宴會(huì)上蕭稹的一席話。席上憑借著快速的反應(yīng)能力，他一下子明白了蕭稹話中含義。而如今在安靜處細(xì)細(xì)想來，如此輕易地放過曹澤蕭言，甚至在某種程度上重新啟用他們二人，又有些擔(dān)憂。
“這么原諒他們，合適么？”宋清廉似乎有些明白蕭稹的用意，問道，“你不會(huì)是害怕了吧！”
“有點(diǎn)，在知道了穿越的事情之后。”蕭稹坐在馬上，靜靜聆聽著蟬鳴聲，許久，淡淡說道，“如果真如之前推測(cè)的那樣，我的穿越不是偶然，而是作為特殊實(shí)驗(yàn)體來到這個(gè)世界。我害怕，自己什么時(shí)候會(huì)被他們抓走，那么齊國該怎么辦?！?br/> “這兩人也許對(duì)我不是很忠心，但是齊國是他們自己的國度，肯定是熱愛的?！笔掟≌f笑道，“再我被抓走之前，為齊國留下幾個(gè)有才能的人也不錯(cuò)啊。畢竟，即便我不能替這具身體的主人完成他的宏愿，也起碼要保住他的國家吧?！?br/> “別想得太糟糕，我們不會(huì)讓你輕易被抓住的?！眳呛茲伸o靜聽著，突然插嘴道。
“某種程度上你們也處于危險(xiǎn)之中吧，做了什么事情惹怒了那幫人或是怎樣？否則也不會(huì)千方百計(jì)地來找我這個(gè)一無所知的人。”蕭稹倒是冷靜，“我可是小偷，對(duì)危險(xiǎn)的事情最敏感了。所以，你們還有什么事情瞞著我呢？”
宋清廉難得不搭腔，只勒著馬慢慢往前走，氣氛一時(shí)有些尷尬。
“無論隱瞞我什么，造反的時(shí)候你們盡全力幫助我，這份情誼是不會(huì)改變的。我可不是不知恩圖報(bào)的家伙?！笔掟≡噲D緩和氣氛，“只要不危及性命，有什么我能幫得上的盡管提?！?br/> “眼下好好治理齊國，為之后做好準(zhǔn)備就行了。”不知怎么的，宋清廉覺得松了口氣，也許是某些問題被回避開的緣故，“接下來，你打算怎么安排曹澤，蕭言他們呢？”
“造反的事情雖然解決了，但是聽說有的地方還在圈地，尤其是齊國與三朝邊界的地方，仗著山高皇帝遠(yuǎn)還暗地里搞小動(dòng)作，這事情必須要嚴(yán)辦才行！”蕭稹似乎早有考慮，“我想著讓郭彰去處理這些事情，曹澤蕭言以我親信的身份協(xié)理。一是讓郭彰歷練一下，二是讓曹澤蕭言親身體會(huì)一下，他們的胡作非為到底捅了多大的簍子?！?br/> “死亡是很容易的事情，而要面對(duì)自己的錯(cuò)誤并為之負(fù)責(zé)，才是真正殘酷的懲罰。那個(gè)時(shí)候，只會(huì)一遍又一遍的質(zhì)問自己，為什么當(dāng)初會(huì)那么做？深陷悔恨的旋渦中無法自拔，那才叫地獄?！眳呛茲傻皖^想了許久，只覺周身涼意透骨，緩緩說道，“你根本就沒想過放過他們吧?！?br/> 蕭稹微微一笑，不置可否。
不談這曹澤蕭言自身命運(yùn)如何，朝綱卻日趨整肅。先前被曹澤操控的十三衙門撤掉了，取而代之的是由謝瀾，羅赫等心腹組成的新的巡防班子。蕭稹又按著吳浩澤的意思，下令重新布置了都城附近的駐扎軍隊(duì)，布放相比之前更為嚴(yán)密，更換了一批將領(lǐng)，并由吳浩澤兼任總領(lǐng)。
閻致遠(yuǎn)降為協(xié)辦大學(xué)士，蕭稹仿照國外議會(huì)制度，特令司馬倪，薛必隆帶著各部尚書組成內(nèi)閣，每人一人一票，舉手投票決定朝廷大事。同意的人數(shù)超過三分之二則可直接下達(dá)旨意，未超過三分之二則再與蕭稹一同商量。這樣處理朝政的效率便提高了許多，朝政清明，上下相通，再無滯止之處。
自五月下詔嚴(yán)禁官員圈地、占房后，接著又蠲免了直隸、江南、河南、山西、陜西、湖廣等地四十五州的災(zāi)賦。到了八月，蕭稹忽又下詔，任郭彰為左都御史，欽差西安，處理貪腐之事以及與三朝邊界沖突的細(xì)節(jié)問題，順便采訪民風(fēng)。暗地里派曹澤和蕭言秘密協(xié)助，即日啟行。
沈煉，謝瀾帶著惟妙惟俏兄弟二人，挑了酒食，為他三人餞行。其時(shí)正是金秋九月。黃花地，碧云天，護(hù)城河灣錦帶潺潺東去，襯著遠(yuǎn)山淡染，云薄浮動(dòng)。秋風(fēng)一過，垂楊柳上的黃葉，片片飄落，落在枯黃的衰草上，蜷縮著索索發(fā)抖，更顯得天地肅殺，離情別緒悠長。
“你剛剛?cè)氤闶艽酥厝危院蟊囟ㄇ巴緹o量啊?！本七^半盞，沈煉笑笑，又對(duì)著曹澤蕭言打趣道，“二位也是，死里逃生，恭喜了。”
對(duì)于沈煉這個(gè)神龍見首不見尾的對(duì)手，蕭言是略有所知的，此人最是口齒伶俐，善于經(jīng)營。終是忍不住這樣的嘲諷，冷笑道，“說起來沈煉先生也出了不少力呢？聽說還受了重傷。可為什么王上卻視作無物？連個(gè)官職也不賞給你？莫不是做了駙馬，便要安心在家里享受榮華富貴了？”
“誒，蕭言先生還真是不饒人啊?！鄙驘捪肓讼?，“我又無意于朝政，干嘛要做官呢？”
“??？那先生打算怎么辦呢？”坐在一旁的郭彰十分驚訝，急不可耐地問道。郭彰是希望沈煉同他一起做官的，從他的觀察來看，沈煉的實(shí)力絕對(duì)不一般，背后的勢(shì)力不容小覷，而且兩人私交甚好，關(guān)鍵時(shí)刻些許能助自己一臂之力?！蔽抑跎掀髦匦珠L之心，決不亞于司馬公。先生萬不可錯(cuò)過機(jī)會(huì)啊。”
“退居泉林，浪跡天下，泛舟隨水而去，舞鶴于升平之世?；蚴请[隱于市，粗茶淡飯也不錯(cuò)啊。”有意隱瞞自己私下與蕭稹約定之事，沈煉隨口答道，“我本是江湖一閑人，無意間卷入這樣的事情里。要是實(shí)在說得到什么好處的話，這段姻緣便是最大的好處了?！?br/> “而且我已經(jīng)拜過折子了?！鄙驘掞嬃丝诰?，笑笑，“幾年來我們相處情深義重。但君與謝瀾都不如當(dāng)今王上了解我，我料王上必定準(zhǔn)許我的所請(qǐng)?！?br/> “已經(jīng)拜過折子了？”謝瀾驚訝地問道。
“嗯，”沈煉鎮(zhèn)靜地說道，“我性本疏懶，不耐這都城人事紛擾，更厭宦海浮沉，勾心斗角，相互傾軋。數(shù)年來與王上相處，君臣之義日重，情份日深。但是這些年來，我已經(jīng)歷了一些人情事故，領(lǐng)略了一些政治風(fēng)波，我以為此時(shí)超然退身，可以全身、全名、全節(jié)；一入宦海，熏心日久，怕就不能自拔了。”
他仍然娓娓而談：“你們也都是讀過書的人，像我這樣秉性的，自古以來有輔佐帝業(yè)至終的沒有？你搖頭了，足證我的所見不謬。有些頗有才能的人只知進(jìn)而不知退，終致陷君于不義！這是一層；再一層，王上如今要辦兩件大事：征戰(zhàn)列國，無需用我文弱書生；改革制度，又無需我在朝領(lǐng)權(quán)。我本是江湖之人，游于江湖之上，為圣朝盛世謳而歌之，不勝于在朝么？”