中午時(shí)分，一艘官船迎著凜冽的朔風(fēng)，在漫天大雪中緩慢地駛?cè)胩旖虼a頭。一個(gè)船工渾身是雪，掀開厚重的棉簾進(jìn)艙稟告，天津到齊國都城附近一帶水路封冰，大家只好棄舟陸行入城了。
　　這船上共六名乘客，潮州知府傅師行帶著兩位侍從模樣的筆帖式，另三個(gè)則是個(gè)路上碰巧遇上的行人。兩個(gè)男子一個(gè)女子。那兩名男子一個(gè)高大威猛，兩道八字眉分得很開，一臉滿不在乎的樣子，正蹺著二郎腿從艙窗中饒有興致地瞧著外面碼頭上的雪景，他穿得相當(dāng)單薄，只一件打了補(bǔ)丁的藍(lán)粗布夾袍，也沒戴帽子，和對面顯得多少有點(diǎn)疲倦和衰老的傅宏烈比起來，看上去精神得多。
　　相形之下，另一名男子則顯得瘦小枯干，是個(gè)容貌清秀的少年郎，但卻很少直視別人，說話也是唯唯諾諾的，一副膽小謹(jǐn)慎的模樣。面色蒼白，時(shí)不時(shí)發(fā)燒咳嗽，身上套著厚厚的肥大棉服——那是高大男子脫下來給他的?？雌饋砩眢w情況很是糟糕。
　　女子長相平平，一身粗布衣裙，十分普通。她并不善于言辭，一路上只專心照顧病弱的少年。
　　高大威猛的男子自稱周辰，是走南闖北的個(gè)手藝人，那女子是他的媳婦，病弱少年是他弟弟。此番去齊國都城是為了給弟弟看病。路上被不知名的強(qiáng)盜奪去了盤纏，正緊迫時(shí)恰巧被下船散步的傅師行遇到，聽著順路便邀上船帶到了天津。八天來的水路同行，兩個(gè)人天上地下、經(jīng)史子集、文韜武略無所不談，已成了忘年交。
　　“辰弟，聽你這說話舉止，到不像是一般手藝人，說是個(gè)先生也不為過啊?！备祹熜杏X得此人肚子里有些墨水，不覺稱贊道。
　　“嘿嘿，不瞞大人說，我小時(shí)候也讀過幾年書，走南闖北的看多了也就能掰扯掰扯，在大人面前是班門弄斧了?！敝艹讲缓靡馑嫉?fù)蠐项^，正好舟子進(jìn)來稟告，說船不能前行了，說笑勁頭一下子消散得一干二凈了。
　　周辰聽了舟子的話，心下也是十分擔(dān)憂，見傅師行也鎖著眉頭不言語，便笑道：“這有什么犯難的，陸路便陸路，古人細(xì)雨騎驢過劍門，我們津門古道策馬而行，不也挺有詩意？”
　　傅師行轉(zhuǎn)臉看看坐在一旁的兩個(gè)筆帖式，也都是神色黯然，便苦笑了一下，從懷中取出一包碎銀，大約十兩的樣子，輕輕推到周辰面前，說道：“辰弟，下舟我們就不便同行了。這點(diǎn)銀子實(shí)在拿不出手，不過你還是帶上，聊作補(bǔ)缺……”
　　“為什么？”周辰驚訝地問道，那少年和女子聞言也好奇地往這面看。
　　傅師行嘆息一聲，勉強(qiáng)笑道：“路上怕你們擔(dān)驚，一直沒有相告，別看我坐著杭州將軍的大官船，這么闊綽，其實(shí)我是刑部鎖拿的犯官，入城領(lǐng)罪的。下船戴了刑具，鐵鎖鋃鐺的，再帶上你們?nèi)齻€(gè)人，像什么？”
　　”真的？”三人大吃一驚，因?yàn)殡m同船八日，壓根就沒聽傅師行有半句話涉及此事，兩個(gè)筆帖式在他面前也是畢恭畢敬。他還以為這個(gè)學(xué)問淵博的中年知府是入城升遷的呢！略一遲疑，周辰才回過神來，急問道：“為什么呢？”
　　“這是真的?！币粋€(gè)筆帖式說道，“我們兩個(gè)都是刑部衙門的人，奉了部文鎖拿傅大人入京問罪。傅大人上折奏請朝廷提防三朝，得罪了，徐仲，黃精忠，白辰逸三位王，被拿了，本來要在當(dāng)?shù)鼐偷靥帥Q的。好在傅大人是統(tǒng)官，又在齊國，三朝的爭議地區(qū)任職，是齊國派去的官員。按著歷法要送還齊國的刑部和大理寺會(huì)審議處。這官船還是都城禁衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)吳浩澤將軍特意關(guān)照杭州將軍妥為護(hù)送的……”
　　“兄弟，”傅師行一路聽周辰不遺余力地攻訐三朝，早已認(rèn)他是知己，見周辰氣得發(fā)呆，便笑道，“一路聽你高談闊論，你不但文章好，而且很懂兵法，又善于變通，咱們齊國正在用人之時(shí)，萬不要自棄。本想給你寫封薦書，只是我眼下處境，不但無益，還怕招禍，兄弟你好自為之。另外，令弟的病也要盡快治療才行啊。”
　　“好吧?！甭牭絽呛茲傻拿?，三人倒是放心了不少。周辰雙手將銀子輕輕推回，點(diǎn)漆一樣的目光深情地盯著傅師行，說道，“我們就要分手。八天來的傾心交談，周某永世難忘。君以國士待我，我必以國士報(bào)之。不過這銀子我不能要，你吃著官司，比我更要錢用……”
　　傅師行聽著，心里一陣難過，眼圈不禁有些發(fā)紅，只低聲道：“恐怕未必用得著了……”天威難測，兇多吉少，何況又牽扯著三朝，齊兩國，傅師行的意思再明白不過了。一時(shí)間，艙里變得沉寂下來，外邊雪落在艙板上的沙沙聲都聽得清清楚楚。
　　“那吳浩澤與大人是故交知己么？”那病弱少年吃驚之余，已經(jīng)冷靜下來，閃著幽幽的目光沉思半晌，問道。
　　”原先也不相識，”傅師行說道，“之前我在都城任職的時(shí)候，我們相處數(shù)年。此人雖沉默寡言，卻很有肝膽的。我也算是能跟他說上幾句話吧，這次真沒想到他會(huì)幫我一把?！闭f罷又嘆一口氣道，“可惜，這樣牽扯兩國的事情，即使他圣眷正濃，也是幫不上大忙的?！?br/>　　那病弱少年聽了，眼珠一轉(zhuǎn)，突然一笑，蒼白的臉上多了幾分血色，動(dòng)了動(dòng)身子對傅師行說道：“不聞李青蓮詩乎？‘白日不照吾精誠，杞國無事憂天傾’！我料王上圣明，必不肯輕戮賢良，大人此行，看來是有驚無險(xiǎn)！”說罷，又仔細(xì)想了想似的，吞吞吐吐道，”大.....大概是這樣子吧，大概?！?br/>　　傅師行幾天來摸透了這病弱少年的秉性：雖然少言寡語，卻從不肯妄言。年紀(jì)輕輕，周辰和那女子對他很是尊敬，像是個(gè)讀書人，又對徐仲，黃精忠，白辰逸的各自勢態(tài)、軍事經(jīng)濟(jì)情形的了解，都有很獨(dú)到的見地?？磥?，他說這話并不像單單為了安撫自己，遂笑道：“小兄弟這話又是出語驚人！”