“吳公！”早已守在橋邊的索額圖見他過來，滿面堆笑地迎了過來，“請在這邊與我們一同候駕?！眳菓芴ь^一看，見索額圖和熊賜履也是身著簇新的袍服，套著黃馬褂，并排地站在一旁，慌得連忙回禮，笑道：“吳應熊怎敢與兩位輔政同列，索大人不要取笑?！毙苜n履笑道：“你別要客氣了，這是魏東亭方才傳下來的旨意，你是子至親，又是朝廷大臣，細論起來，我們這些人還無法同你相比呢！”
　　
　　“索大人，”吳應熊見熊賜履拿著銅煙鍋要吸煙，忙從懷里取出火拆子替熊賜履點燃了，又扭過臉問索額圖：“怎么這么長時間沒見明珠大人？去陜西還沒回來么？”索領圖笑道：“早著哩，山、陜總督莫洛到山西去了，還沒有回西安呢？”熊賜履在不緊不慢地噴云吐霧，冷冰冰地道：“這也有幾幾講，路上好走，回京就快一些，要是再遇上烏龍鎮(zhèn)那樣的麻煩事，不免就要多耽誤些日子了。”
　　
　　這是指在烏龍鎮(zhèn)明珠用子劍斬西選官的事。索額圖一笑，別轉了臉。吳應熊心里一沉，覺得這話頗難應對，無論是指責明珠，還是對吳三桂的西選權有所微詞，都是很不相宜的。他委屈地咽了一口氣，笑道：“不管是吏部所任，還是家父所選，都是大清的命官。凡屬貪官污吏，都在可殺之列。家父來信很夸獎明人人秉公執(zhí)法，像鄭州知府那樣的害民賊，家父知道了也是容他不得的，不然，還有什么理王法？”熊賜履笑笑，還想再什么，索額圖忽然扯扯二人衣袖道：“二公禁聲，皇上就要出來了！”三人便不再話，將馬蹄袖一甩，挨次跪了下去。自安門至正陽門數(shù)百名在京供職的部院大臣、入京述職的外省大僚，見他們三人跪下，頓時變得鴉雀無聲，也一齊跪下靜待大駕。
　　
　　不一會兒，幾十名內侍列隊整齊地從城門洞出來，領頭的是毛子，大聲傳旨：“圣駕將到，百官候著了！”罷。拂塵一揚退了回去。緊跟著，內務府執(zhí)事一聲遞一聲地傳了下去。
　　
　　羽蓋已經出了安門。吳應熊是個有心的人，仔細查看、前頭是四駕九龍明黃曲柄蓋，接著依次是翠華紫芝兩蓋、二十柄直柄九龍蓋（分為青、紅、皂、白、黃五色），八色純紫、八色純赤的方蓋跟在后邊……其時正值辰牌，麗日當空、微風剪拂，華蓋蟠飄帶舞，顯得十分壯觀。華蓋過完，便是七十二面宮扇，有寫壽字的，有繪雙龍的，孔雀雉尾，鶯鳳文采，一面面耀日眩神。接著是十六面大蟠，上頭寫著“教孝”“表節(jié)”“明刑”“弼教”“行慶”“施惠”“褒功”“懷遠”“振武”“敷文”“納言”“進善”等字樣，還有四金節(jié)、四儀锽氅、八旗大纛，旗上繪有儀鳳、仙鶴、孔雀、黃鵠、白雉等樣禽，游鱗、彩獅、白澤、角瑞、赤熊、黃熊、辟邪、犀牛等瑞獸，看得人眼花繚亂。前頭儀仗已經過去很長，后頭的仍源源不斷走來。昊應熊無聲地嘆息了一下，心里想：“怪不得漢高祖看秦始皇出巡要感嘆‘大丈夫當如是’！”當他再轉過神來時，一百二十面門旗已經出完。魏東亭氣宇軒昂地騎在錯金鞍的黃馬上，后頭穆子煦、狼瞫，犟驢子、趙逢春帶著四十名侍衛(wèi)，一色金甲戎裝，紅頂翠羽，數(shù)百名禁軍手持金鉞、臥瓜、立瓜、金瓶、金椅、金杌、大刀、弓矢、劍戟等浩浩蕩蕩隨后跟出。只豹尾槍是個單的，吳應熊已經知道另一枝賜給******了，不由得冷笑一聲。此時城內城外鼓樂動地，一片山呼，坐在頭輛輦上的康熙頻頻點頭招手示意。吳應熊瞧見康熙在注視自己，忙不迭地將頭在堅硬的石板地上重叩幾下，連呼：“吾皇萬歲，萬萬歲！”一直到車駕過完，他的頭方敢抬了起來。
　　
　　直到晌午錯過，吳應熊才拖著沉重的步子，混在意興闌珊的百官中回到石虎胡同。清客相公郎廷樞早在門上候著，見吳應熊悠悠蕩蕩地回來，忙迎上去笑道：“東翁回來了？雖不遠，磨了半也乏透了，怎么不乘轎子？”
　　
　　“不累?！眳菓軡M腹心事，淡淡答道，“大家都沒坐轎，太顯眼——對了，周全斌來了沒有？他過今日來拜的?！崩赏行Φ溃骸霸鐏砹?，照您的意思，安置在好春軒呢！”二人邊邊往里走，曲曲折折進去，方到二門，忽有一人雙人拱著，連道：“少傅，辛苦！”一頭，一頭迎了出來。吳應熊用眼打量，來人身穿絳紅寧綢長衣、青緞子外褂，腳下蹬一雙京式快靴，一條半蒼發(fā)辮從瓜皮帽后直垂腰間。此人正是這幾個月往這里跑得最勤的工部員外郎周全斌。吳應熊客氣地笑著，一邊“累你久等”，一邊將周全斌往里頭讓。
　　
　　“少傅，”二人在好春軒前落座，周全斌用碗蓋撥著浮在上面的茶葉，半閉著略帶浮腫的單泡眼，單刀直入地開了口，一句話便得吳應熊渾身打激靈：“你知道么？朱三太子已去云南五華山令尊大人那里了，不定那里的文章做得比這場郊祭出巡還要熱鬧啦！”